La Rioja is de bekendste en meest prestigieuze wijnregio van Spanje. De rode Tempranillo is de belangrijkste druif. Wijnmakers maken hem in verschillende stijlen, vaak met houtrijping. Ga je een rode wijn uit Rioja kopen, let er dan op of je met een Joven, Crianza of Reserva te maken hebt.

Al sinds de oudheid wordt er in La Rioja wijn gemaakt. Monniken die in de Middeleeuwen op bedevaart naar Compostella trokken, laafden zich aan de rode Rioja. Ze verspreidden de roem van de regio door heel Europa. Maar de echte doorbraak kwam in de 19de eeuw. De Bordelais werd geteisterd door de druifluis epidemie. Franse wijnhandelaren trokken de Pyreneën over en leerden de wijnmakers van La Rioja hoe ze hun wijn konden opvoeden in kleine eikenhouten vaten. Dat doen ze tot op de dag van vandaag.

La Rioja heeft het aanzien van de Spaanse wijn aanzienlijk vergroot. Omdat de heuvelachtige regio een indrukwekkend arsenaal uitstekende wijngaarden heeft, kreeg het eind 20ste eeuw als enige Spaanse wijnregio het hoogste appellationniveau: Denominación de Origen Calificada (DOCa).

Joven | Crianza | Reserva | Gran Reserva

Rode Rioja's vermelden meestal op het etiket hoe ze zijn gemaakt. De DOCa Rioja Joven heeft niet - of heel kort - in eikenhouten vaten gerijpt. Deze vrij lichte, fruitige wijnen mogen een jaar na de oogst al verkocht worden. De Crianza heeft minimaal één jaar in grote eikenhouten vaten gerijpt en mag pas na drie jaar worden verkocht.

De DOCa Rioja Reserva heeft minimaal een jaar houtrijping gehad en mag pas na vier jaar rijpen in de fles verkocht worden. De Gran Reserva wordt alleen gemaakt in uitzonderlijk goede jaren. Ze moeten minimaal twee jaar houtrijping hebben gehad en mogen pas na zes jaar worden verkocht.

Druiven

De Tempranillo is de belangrijkste blauwe druif van La Rioja. Vrijwel elke rode wijn wordt er van gemaakt. Dikwijls wordt het sap van de Tempranillo gemengd met Garnacha en/of Mazuela (Spaans voor Carignan). Dat geeft de wijn meer kleur, zuren en body. Een wetenswaardig wijngeheimpje is de Graciano. Dit is toch echt de kwalitatief meest interessante blauwe druif van de regio. Maar hij geeft een lage opbrengst per hectare en daarom werken alleen de beste Bodega's ermee.

Over de wijn