Portugese wijnboeren vrezen voor de toekomst
De Dourovallei, beroemd om zijn oogverblindende wijngaarden en wereldberoemde portwijnen, staat onder druk. Producenten slaan alarm: de toekomst van deze Unesco-werelderfgoedregio hangt aan een zijden draadje. Oorzaken als overproductie, dalende vraag naar port en illegale wijnhandel bedreigen de levensvatbaarheid van de streek.
Overvloed aan druiven, maar geen afzetmarkt
De Dourovallei, vernoemd naar de rivier die door Portugal stroomt, staat bekend om zijn vruchtbare grond en gunstige klimaat voor wijnbouw. Maar dit jaar markeert een dieptepunt: voor het eerst in de geschiedenis krijgen boeren waarschijnlijk subsidie om een deel van hun druiven weg te gooien.
Ik nam het familiebedrijf over van mijn ouders, maar we zitten in een ongekende crisis
Met name kleine en middelgrote wijnboeren zoals Victor Herdeiro maken zich zorgen. "Ik nam het familiebedrijf over van mijn ouders, maar we zitten in een ongekende crisis," zegt hij. De markt is verzadigd, en vanwege het heuvelachtige terrein zijn de productiekosten hoger dan die van concurrenten uit Spanje en Chili.
Dalende populariteit van port
Portwijn, een product dat de regio groot heeft gemaakt, wordt steeds minder gedronken. Dit dwingt de overheid om strengere productieregels in te voeren, waardoor boeren minder druiven mogen gebruiken voor portproductie. Hierdoor blijven ze met overschotten zitten die moeilijk te verkopen zijn.
Illegale wijnimport uit Spanje
Een ander groot probleem is de sluikhandel in Spaanse wijn, die zonder strikte controle de grens overkomt en als Douro-wijn wordt verkocht. "Vrachtwagens lossen meerdere ladingen met dezelfde papieren, zonder dat iemand het doorheeft," klaagt Herdeiro.
Rui Paredes, voorzitter van producentenorganisatie Casa do Douro, bevestigt dit probleem: "Jarenlang was er nauwelijks controle. Het vrije verkeer van goederen binnen de EU werd misbruikt om goedkope buitenlandse wijn als Douro-wijn te verkopen."
Overheid moet ingrijpen
Nu het probleem zichtbaar is, hoopt Casa do Douro op strengere regelgeving en een andere strategie. Eén van de voorstellen is het omzetten van overtollige wijn in brandewijn, een essentieel ingrediënt voor portwijn. Momenteel wordt die brandewijn geïmporteerd, terwijl het lokaal produceren een duurzame oplossing zou zijn.
Geen enkele sector kan zo’n daling opvangen
José Leite Pereira, vertegenwoordiger van coöperatie Cave Santa Marta, benadrukt de urgentie: "In twee jaar tijd hebben we 20 procent minder geproduceerd. Geen enkele sector kan zo’n daling opvangen. Veel boeren weten niet eens of ze hun druiven dit jaar nog kunnen verkopen."
Maar de politieke situatie in Portugal maakt het extra lastig. De regering is onlangs gevallen en nieuwe verkiezingen zijn pas in mei. Tot die tijd blijft de onzekerheid voortduren.
Dreigende teloorgang van werelderfgoed
Boeren vrezen dat zonder ingrijpen de Dourovallei drastisch zal veranderen. "Als wijnboeren verdwijnen en fruitbomen planten, verdwijnt het iconische landschap," waarschuwt Leite Pereira. "Toeristen zullen wegblijven en de regio zal economisch instorten."
Herdeiro deelt die angst: "Als dit doorgaat, verdwijnt de Douro zoals we die kennen. Over drie of vier jaar kan dit het einde betekenen voor onze streek. Mensen hier kennen geen ander werk, en dat zal armoede en honger veroorzaken."
De Dourovallei staat op een keerpunt. Nu is het aan de Portugese overheid om te beslissen of ze dit unieke wijngebied gaan redden.
Bron: NOS
